Aproximadamente existen entre 9,500 y 9,720 especies de aves en el mundo, un gran porcentaje de este total son aves endémicas de América, muchas de las aves presentes en tierras tropicales sudamericanas y centroamericanas son mezclas de avifauna neo-tropical y neo-ártica.
Las aves en todo el mundo se encuentran clasificadas en 29 diferentes ordenes, el estudio e interés en este Philo comenzó cundo los grandes naturistas europeos centraron su mirada en la fauna del nuevo continente; desafortunadamente mucha información y las grandes colecciones de especies de aves americanas se encuentran en colecciones europeas, dificultando el acceso a la información histórica y taxonómica.
Las características que comparten las aves en todo el mundo colocándolas en el mismo grupo son:
Vertebrados adaptados para el vuelo
- El vuelo lo logran gracias a huesos modificados y huecos, evidentes en las extremidades anteriores, fusionados para la formación de alas.
- El cuerpo de cualquier ave, sea voladora o no, está recubierto de plumas.
- Son criaturas endotérmicas (que modulan su propia temperatura).
- Poseen sacos de aire interiores en la zona del abdomen.
- Debido al gran gasto energético, durante el vuelo las aves necesitan ingerir alimento continuamente para mantener el metabolismo adecuado.
- En lugar de hocico como los mamíferos, poseen un pico sin dientes con lenguas modificadas.
El tamaño de las aves es muy variado, puede ser de apenas 2 centímetros como los colibríes, o enromes dinosaurios vivientes como los avestruces que pueden llegar a medir hasta dos metros de altura, cada uno posee plumajes adecuados a su entorno y forma de vida.