Considerado como uno de los animales más vistosos de la selva americana, el tucán es un ave muy sociable que se caracteriza por las grandes dimensiones de su pico, así como por su colorido. El tucán pertenece a la familia de las ranfastidas o Ramphastos, es decir que es un ave trepadora con el primer y cuarto dedos hacia atrás, y al orden piciformes, en el que se incluyen por lo menos 40 especies de pájaros del trópico americano. Como decíamos su rasgo más notable es el pico, que es enorme, y sin embargo muy ligero.
Su envoltura externa es algo elástica, muy delgada, lisa y un tanto translúcida; el interior consiste en una masa de celdillas entre las cuales se distribuyen las ramificaciones de los nervios olfativos. Las narices se abren en la base misma del pico; los bordes de éste son aserrados, y el color del pico mismo es siempre vivo, brillante y con frecuencia variado, ofreciendo algún llamativo dibujo.
El pico del tucán presenta un perfil afilado y colores luminosos y llamativos para reconocerse entre los miembros de la especie. También se piensa que el pico actúa de forma intimidatoria frente a otras aves. El largo y llamativo pico permite al tucán obtener las frutas y hacerse reconocer por otros miembros de su especie sobre todo en el cortejo nupcial. En los tucanes jóvenes, el pico es mucho más pequeño que en los adultos, pero en el plumaje se observan pocas diferencias de edad o de sexo.
Los tucanes son pájaros de costumbres arborícolas, viven en las grandes selvas, en las ramas más altas de las selvas pluviales tropicales, por la general en bandos pequeños, cuya presencia revelan por gritos ásperos y discordantes. Se les puede encontrar n las selvas tropicales de América Central, Sudamérica y México.