El rinoceronte es un animal 100% herbívoro, obtiene nutrientes y vitaminas suficientes de plantas y pastizales, en comparación con otros herbívoros el rinoceronte tiene una tasa de aprovechamiento máxima debido a la forma de procesar su alimento; en lugar de ingerir la planta y conducirla con rapidez para digerirla, mantienen el alimento en el intestino durante un tiempo para ayudar a su fermentación, de esta forma obtienen más fibra y se favorece la acumulación de minerales indispensables para mantener nutridos sus enormes cuerpos. La única desventaja de este mecanismo es la necesidad de grandes cantidades de agua, por esta razón deben habitar o buscar zonas donde exista agua suficiente para beber diariamente o por lo menos cada dos días; un rinoceronte adulto sano morirá si pasa más de cinco días sin ingerir agua.
Dependiendo de la especie de rinoceronte y la zona donde habiten, los hábitos alimenticios de cada animal cambiarán, algunas especies prefieren las hojas de árboles, otras basan su dieta únicamente en pastizales y otras en hierbas o plantas pequeñas. Cualquiera que sea el hábito de la especie en cuestión, se hace uso de su desarrollado olfato para encontrar alimento, ya que poseen un sentido de la vista deficiente. El alimento y el agua deben consumirlos frescos, las altas temperaturas pueden afectar la composición y podrían causar daños digestivos. Por esta razón utilizan las primeras tres horas al amanecer para buscar agua y hierba, después de este lapso buscan sombra para protegerse del intenso sol, comienzan la búsqueda nuevamente cuando el sol se pone, deambulando con mayor tranquilidad.