Al oscurecimiento completo del Sol observado desde la Tierra por el paso de un satélite se le llama “Eclipse total de sol”, generalmente el satélite que lo cubre desde el punto de vista terrestre es la Luna, aunque en ciertas ocasiones también lo puede hacer un meteorito. El eclipse no se puede observar al mismo tiempo en toda la superficie terrestre, solamente desde una franja estrecha, esto debido a que la posición de los tres astros debe ser exacta; cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, proyecta la sombra en forma de cono a un sitio específico de la superficie, solamente los habitantes de ese punto en la Tierra podrán observar el eclipse.
Los habitantes de la región donde suceda el eclipse observarán cómo durante un par de minutos la Luna se superponerse al Sol por completo oscureciéndolo en su totalidad; los habitantes de zonas a las orillas del cono de sombra proyectado podrán presenciar un eclipse parcial de sol; el segundo tipo de eclipse total es el “eclipse total anular”, este sucede cuando la luna nueva se encuentra a una distancia mayor a la media y al cubrir al Sol deja al descubierto un delgado anillo de luz alrededor.
Debido a la velocidad de 15 kilómetros por segundo a la que viaja la Luna y el movimiento de la Tierra, el tiempo máximo que se puede observar un eclipse total es de ocho minutos y variará dependiendo de la zona en la que se refleje la sombra.