Para el profesional de la salud este instrumento es un símbolo importante en su profesión y juega un papel indispensable en cualquier consulta médica. El estetoscopio fue inventado por el médico francés Laennec en el año 1819, desde entonces se han hecho muchas modificaciones a este instrumento, su versión original consistió de una caja de madera con la que el medico escuchaba los sonidos dentro de la cavidad pectoral del paciente, la versión moderna esta compuesta de dos auriculares que se conectan a un fragmento de tubo flexible hacia el diafragma, el médico usa este instrumento cuando debe escuchar sonidos de bajo volumen como los latidos del corazón y la velocidad o frecuencia de la respiración pulmonar. El estetoscopio actual permite escuchar con mayor facilidad los sonidos ya que se pueden emplear los dos oídos a comparación de la original caja de madera.
El mecanismo de funcionamiento del estetoscopio es muy básico, éste pude tener una campana o una membrana, la membrana sirve para detectar sonidos de alta frecuencia como los latidos del corazón, es colocada sobre la piel del paciente, la membrana captará el sonido y viajará a través del tubo flexible que se encuentra lleno de aire hasta los auriculares que el médico coloca dentro del oído. En cambio la campana sirve para captar sonidos de baja frecuencia como el movimiento intestinal y la respiración pulmonar, el mecanismo de acción es exactamente el mismo que el de membrana, con la diferencia de que el vacío en la campana funciona como un amplificador de sonido.