La cuadriparesia es una paresia de las cuatro extremidades, o sea, una parálisis leve, donde la contractibilidad de los músculos se debilita, dificultando el movimiento de éstos. Etimológicamente, proviene de la palabra en latín quadrum, que significa cuatro y la palabra griega páresis, que es debilidad. No se debe confundir con la cuadriplejia, donde se presenta incapacidad completa de movimiento; en la cuadriparesia sólo hay debilidad, pero la persona puede moverse.
La etiología de esta enfermedad se debe a lesiones cerebrales o en médula espinal, donde la vía corticoespinal se daña. Entonces, al estar dañada, los impulsos del sistema nervioso central no llegan a la médula espinal y se produce la parálisis parcial y debilitamiento de los músculos. Por ningún motivo tiene relación con lesiones o trastornos del sistema nervioso periférico.
Algunas enfermedades que podrían relacionarse con una cuadriparesia son, los tumores cerebrales o en la zona de la médula espinal; un cáncer metastásico, aquel que se propaga a otros órganos o partes del cuerpo distintos al de su origen; el síndrome de Alpers, que se caracteriza por enfermedades en el hígado, convulsiones y retardo psicomotor progresivo; la esquizencefalia, que son surcos anormales en el cerebro y la parálisis periódica normokalémica, que es un trastorno que provoca fases de debilidad muscular que no tienen que ver con índices bajos de potasio.
Para cuadriparesias espásticas severas, en las cuales la persona nace con esta patología, se realizan terapias de rehabilitación, siendo muy lentos los avances físicos de recuperación, por lo que se estiman al menos tres a seis meses de terapia como mínimo. En estas sesiones se realizan estiramientos musculares de las extremidades y terapias respiratorias, para evitar cirugías futuras que tienen como fin alargar los tendones.