El comportamiento catatónico es un conjunto de anomalías motoras, que pueden presentarse de las siguientes maneras: inmovilidad motora, agitación excesiva sin motivo, extremo negativismo (se rehúsa a las órdenes), mutismo (la persona no habla nada), movimientos extraños (ciertas posiciones o muecas que llaman la atención) y ecolalia, que es cuando la persona enferma repite de manera involuntaria palabras que él dijo o que otros dijeron.
Este tipo de comportamientos se asocian a enfermedades psicológicas como la esquizofrenia de tipo catatónica o la bipolaridad, en la cual se experimentan uno o más de los comportamientos descritos en el párrafo anterior. La catatonia no es una enfermedad por sí sola, sino un conjunto de síntomas de otra, por lo cual se le denomina síndrome y existen dos tipos, la catatonia benigna y la maligna que puede llegar a ser mortal, como la catatonia letal de Stauder.
Estos comportamientos de tipo catatónicos pueden ser causa de otras enfermedades del sistema nervioso central, como tumores cerebrales, meningitis, enfermedad de Parkinson, encefalitis, síndrome de Wernicke-Korsakoff, entre otros. Además, puede ser ocasionado por trastornos en la alimentación como la anorexia, abuso de drogas, envenenamiento; problemas psicológicos como la depresión, estrés excesivo, histeria, enfermedad mental, delirio; o simplemente enfermedades como el VIH, tuberculosis, enfermedad de Addison, malaria y esclerosis múltiple.
El tratamiento empleado consiste en terapias eléctricas y en ocasiones, se utilizan medicamentos antidepresivos o ansiolíticos, dependiendo de la causa radical de la catatonia. Es necesario detectar qué es lo que está provocando este tipo de comportamientos para poder emplear un tratamiento efectivo.