El cerebro produce sustancias que desconocemos, sustancias que ayudan a su funcionamiento. La beta endorfina es una de esas sustancias u hormonas liberadas por el cerebro, al mismo tiempo es un neurotransmisor del tipo endógeno opiáceo; se produce en el cerebro y es especialmente producida en la glándula pituitaria. La función principal es inhibir o moderar la sensación de dolor al disminuir la transmisión de lo que estimula la sensación al dolor, en otras palabras, es un analgésico; al mismo tiempo que bloquea las sensaciones de dolor provoca sensación de placer y/o animación, al mismo tiempo estabiliza la membrana plasmática
El momento de mayor concentración y producción de beta endorfina es en el embarazo para, en el momento del parto, empezar a actuar y aumentar su concentración al equilibrar los niveles de occitocina. Se sabe con certeza que la beta endorfina se producen en mayores cantidades en el momento del parto, si la madre no ha sido medicada.
La beta endorfina tiene bastante que ver en el afecto del bebé recién nacido quien recibe esta hormona antes de nacer mediante la placenta, en la primera alimentación que recibe el bebé. Esta endorfina ocasiona, en la madre, instinto para el vínculo de su organismo al alterar el período de cognición aminorando el estrés y el dolor, por ello es necesario no suministrar medicamentos para inhibir el dolor a la madre.
Quienes también liberan esta hormona son los atletas al realizar grandes esfuerzos.
Algunos de los fármacos que contienen beta endorfina están: la morfina, naloxona, narfolina, metadona, nalterexona, pentazocina, tramadol, etc.