Una goleta es un tipo de embarcación con dos o más mástiles erigidos en diversas formas. Hay un amplio rango de usos para las goletas, que históricamente han sido empleadas por numerosas industrias. Las goletas modernas generalmente son botes de alquiler réplicas de barcos históricos, puesto que han sido reemplazados en uso comercial por los barcos impulsados por motores. Frecuentemente es posible ver al menos una goleta en algún puerto de gran tamaño.
Hay varias cosas que distinguen a las goletas. Para que una embarcación pueda ser una, la embarcación debe tener dos o más mástiles, algunas de las goletas históricamente han tenido hasta seis mástiles. La parte frontal o de la proa del mástil es más corta que el mástil posterior o de la popa, y la de la principal está unida al mástil de la popa, en vez de al mástil de la proa, tal como es común en algunas otras embarcaciones.
Para el origen de la palabra goleta en inglés – Schooner, se cree que tuvo su origen debido a la primera goleta construida por Andrew Robinson, la cual se puso en navegación en 1713 en Massachusetts. Se piensa que su origen se debe a una frase de admiración que dijo, “Oh how she scoons”, algo que se traduciría como “Caray, se parece a un bollo”, aunque la palabra “scoon”, si se toma en cuenta su origen escocés, significa “saltar por el agua”.
Si se toma en cuenta el origen en español, la palabra goleta puede derivarse de la palabra en francés “goélette”, una palabra que a su vez se deriva de “goéland”, que significa gaviota, la cual es una palabra proveniente del bretón “gwelan”.