Los pobladores sherpas son provenientes de la zona central de China, llamada Sichuan, esta migración se realizó hace unos 500 años, hoy en día se han contabilizado aproximadamente 180,000 sherpas que se ubican en la región del Himalaya y la zona montañosa de Nepal.
Los sherpas ocupan una gran región dentro del Himalaya y se dividen en tribus o grupos, algunas regiones que ocupan son:
- En la región de Nepal, la zona de Khumbu, Solu y Parak, en la parte oeste habitan el valle de Rolweling, al norte en la zona de Helambu se encuentran en la región de Katmandú. La tribu Sherpa más antigua se encuentra ubicada dentro de Nepal en la zona de Pangvoche, esta tribu se estableció hace aproximadamente unos 300 años. Según los censos de Nepal, habitan estas zonas 155,000 personas, todas ellas hablan el idioma del Tibet.
- Dentro de la India se encuentran aproximadamente 20,000 sherpas, este conteo se realizó por ultima vez en el año 1997, habitan la mayoría en el distrito de Darjeeling que forma parte del estado de Bengala Occidental, pequeños grupos también se encuentran distribuidos en Arunachal Pradesh y Sikkim.
- Dentro de la República Popular de China se contabilizó por última vez en el año 2000, 2,600 sherpas, todos ellos hablan el idioma oficial sherpa, se distribuyen en el distrito de Xigazê, y principalmente en poblados cerca de la frontera entre China y Nepal, como Zhêntang en el municipio de Dinggyê y en Zham dentro del municipio de Nyalam.