James Monroe es uno de los más célebres personajes de la política de los Estados Unidos. Fue el quinto presidente y el último de los padres fundadores de la nación que llegó a serlo.
Nació en Virginia en la primavera de 1758. De ascendencia escocesa, luchó en la guerra y después se hizo abogado, comenzando su carrera política. Llegó a ser gobernador de Virginia y secretario de defensa antes de alcanzar la presidencia del país en marzo de 1817.
Contrajo matrimonio en 1786 con Elizabeth Kortright Monroe, con la que tuvo dos hijas y un hijo. Un dato curioso es que su hija mediana, llamada Maria, fue la primera hija de un presidente de los Estados Unidos que celebró su boda en la Casa Blanca. Lo hizo en marzo de 1820 con Samuel Laurence Gouverneur, su primo.
Sucesor de James Madison, James Monroe gobernó durante dos mandatos, en los que tuvieron lugar distintos hitos de la historia estadounidense. Por una parte, se estableció la frontera con el Canadá británico y se extendió el territorio del país adquiriendo la Florida. Por otra parte, se dividió el país en estados esclavistas y estados abolicionistas.
Este presidente es conocido por la llamada doctrina Monroe, que se puede sintetizar en la expresión: “América para los americanos”. Aunque la frase no fue suya, fue la actitud que Monroe mostró ante los europeos cuando las colonias americanas iniciaron sus respectivos procesos de lucha por la independencia.
Murió el 4 de julio de 1831, día de la Independencia estadounidense, a los setenta y tres años de edad, en Nueva York.