Como familia, los Hillary eran impulsados por ideas de gran valor moral como la paz, la igualdad y el auxilio al prójimo, valores que posteriormente sobre saldrían cuando Edmund Hillary realizó trabajos de ayuda en Nepal. Nació el 20 de julio de 1919 en una pequeña granja en Tuakau, Nueva Zelanda. En 1938 el y su hermano menor se unieron al negocio de la apicultura de su padre. En 1944 su amor por la aventura y su afán por participar, hicieron que se enlistara en la fuerza aérea real de Nueva Zelanda. La navegación se volvió una habilidad esencial posteriormente cuando condujo a un grupo de cinco hombres en tres tractores de agricultura hacia el polo Sur.
Al regreso a la vida civil en 1935, Edmund comenzó a luchar por su amor hacia el alpinismo en los Alpes del Sur donde aprendió a escalar en los enormes picos congelados de Aorangi-Mount Cook. Algunos años después, cuando el notable explorador del Himalaya, Eric Shipton, lideraba una tarea de reconocimiento a la parte inexplorada del sur del monte Everest, Edmund logró integrarse al equipo. En el otoño de ese año todos ellos se convirtieron en los primeros hombres en ver la cumbre del Everest por la parte sur. El resto es historia. En 1953, John Hunt condujo una expedición británica inmaculadamente planeada e inmersos en un clima espectacularmente agradable, el 29 de mayo de 1953, los dos alpinistas más fuertes, Ed Hillary and Tenzing Norgay, se convirtieron en los dos primeros hombres en poner los pies en la parte más alta del planeta tierra.