La mayoría de los océanos comparten ciertas características, todos los océanos en la Tierra se encuentran conectados en algún estrecho, todos ellos forman una gran masa continua de agua, el océano mundial rodea todos los continentes y cubre el 71% de la superficie de la Tierra y contiene aproximadamente 1 billón 300 millones de kilómetros cúbicos de agua.
La masa conjunta de agua salada que rodea el globo está dividida en cuatro entidades que son:
- El Océano Pacifico
- El Océano Atlántico
- El Océano Índico
- El Océano Ártico
El Océano Atlántico tiene una forma similar a la de una “S” y una extensión cercana a los 80 millones de kilómetros cuadrados, esto lo hace el segundo más grande del mundo después del Océano Pacifico; el Océano Atlántico cubre aproximadamente el 20% de la superficie de la Tierra, éste es el único en circundar el globo de forma completa y así mismo rodea por completo a la Antártida, en su totalidad tiene una superficie de 20.327.000 kilómetros cuadrados. Debido a la gran masa que ocupa y las zonas inexploradas del planeta, no se puede calcular el kilometraje total de costa que posee esta masa oceánica.
Hasta hace poco se pensaba que el Océano Atlántico se había formado hace unos 4000 millones de años tras un periodo de intensidad por la actividad volcánica, cuando la superficie terrestre se enfrío y se derritió el agua congelada fue cuando nació la masa oceánica del Atlántico, sin embargo nuevos enfoques describen que el agua congelada ya formaba parte del océano.