La menstruación es el desprendimiento del endometrio y un óvulo no fertilizado desde el útero, la materia desprendida viaja a través de la vagina y es desechada. La menstruación sucede de manera cíclica cada 28 días, cuando el periodo menstrual se presenta por primera vez en la mujer a la edad de entre 10 y 15 años representa el inicio del ciclo sexual femenino, este ciclo culmina finalmente en la menopausia cuando no existe más producción de óvulos.
El ciclo menstrual aparece en la mujer cada 29 días sin embargo en el 90% de las mujeres no se presenta con una periodicidad exacta y puede varias desde los 23 hasta los 36 días, dependiendo de la fisiología propia de cada mujer. Este mismo fenómeno sucede en el resto de los primates hembra cuando se lleva a cabo la descamación del endometrio, producto de un cambio hormonal que representa el final de un ciclo femenino, este desprendimiento solamente se llevará acabo si no ha sido instalado un blastocito que dará lugar a un feto. Durante la vida de una mujer, ésta tendrá aproximadamente 500 ciclos menstruales.
En la antigüedad el ciclo menstrual estaba relacionado con las estaciones lunares y era considerado el inicio de una maldición familiar en algunas aldeas africanas, durante cientos de años el tema fue considerado prohibido, lo que ocasionó que muchas mujeres murieran a causa de descuidos higiénicos y enfermedades relacionadas con trastornos menstruales, hoy en día la especialidad encargada de analizar y resolver estos trastornos fisiológicos es la ginecología.