Las ballenas integran una familia de animales llamada cetáceos, y son mamíferos que también incluyen a los delfines y las marsopas. Existen más de 80 especies de cetáceos habitando los océanos del mundo, y deleitando a todos los espectadores humanos que pueden presenciar su majestuosidad en su ambiente natural. Las ballenas pueden encontrarse tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur del plantea; sin embargo, las poblaciones de prácticamente todas las especies de ballenas se han visto reducidas debido a 200 años que el hombre se ha dedicado a capturarlas. Las ballenas pueden dividirse en dos grupos: Las ballenas barbadas, que filtran su alimento del agua y las ballenas dentadas, que retiene en su alimento con sus dientes.
Un tipo de ballena barbada es la ballena franca, la cual obtuvo su nombre cuando la cacería de ballenas comenzaba. Y fue debido a que éstas eran las ballenas más fáciles de cazar. Son ballenas que nadan muy lentamente y siempre cerca de las costas, además una vez muertas, flotan. Existen tres especies de ballenas francas. Dos de ellas, la ballena franca del Atlántico Norte y la ballena franca del Pacífico Norte, están en el borde de la extinción, se contabilizan aproximadamente 400 y 200 especies respectivamente. La ballena franca del sur, la cual se encuentra en el hemisferio sur, cuenta con una población de entre 8000 y 10,000 ballenas. Las ballenas francas tienen largas y bulbosas cabezas que albergan criaturas tales como lapas, piojos de ballena y gusanos parásitos.