Un motor eléctrico es esencialmente una máquina que convierte energía eléctrica en movimiento o trabajo mecánico a través de medios electromagnéticos. Debido a que son muchos y variados los tipos de motores eléctricos, existen numerosas formas de catalogarlos. A continuación se muestran algunas de las formas más usuales:
Por su alimentación eléctrica (directo o alterno), por el número de fases en su alimentación (monofásico, bifásico o trifásico), por su sentido de giro (horario o antihorario), por su flecha (sólida o hueca) por su ventilación (de ventilador o autoventilado) por su carcasa (cerrada, abierta, sumergible, etc.) por la forma de sujeción (lateral o frontal) por la posición de su flecha (sólida o hueca).
El funcionamiento de un motor se basa en las fuerzas de atracción y repulsión que existen entre los polos. Por lo tanto todo motor tiene que estar formado con polos alternados entre el estator y el rotor, ya que los polos la atracción y repulsión producen el movimiento de rotación.
Hay dos principios que rigen la función del motor eléctrico: el de la inducción, propuesto por Michael Faraday en 1831 y el de la fuerza electromotriz.
Existen básicamente tres tipos de motores eléctricos:
Primero, los motores de Corriente Directa o Continua, que se utilizan cuando es importante regular continuamente la velocidad del motor.
Los motores de Corriente Alterna, que son los tipos de motores más usados en la industria, ya que estos equipos se alimentan con los sistemas de distribución de energías “normales”.
Y por último los motores Universales, parecidos a un motor de corriente continua, salvo que están diseñados para funcionar con corriente alterna. El inconveniente de este tipo de motores es su eficiencia, ya que es baja (del orden del 51%), pero como se utilizan en maquinas de pequeña potencia, ésta no se considera importante.