Todas las personas poseemos una frecuencia respiratoria, son las veces que inhalamos y exhalamos por un periodo de tiempo específico, comúnmente se miden por minuto. Existe un rango normal que indica que todo anda bien; no obstante, cuando esta cantidad de respiraciones se eleva sobre éste, se denomina taquipnea y cuando desciende por debajo de él, es llamano bradipnea.
Bradipnea, etimológicamente, proviene de las palabras griegas “bradys”, que es lento y “pnoé”, que significa respiración. En adultos, la frecuencia normal de respiraciones por minuto es de doce a veinte respiraciones y en bebés, entre cuarenta y sesenta; en niños un poco más grandes, el rango disminuye, siendo de veinticinco a treinta.
Los síntomas de la bradipnea son mareos, la persona siente que se va a desmayar, fatiga, debilidad muscular, dolor en el pecho o dolor estomacal, dificultad para respirar, pérdida de la memoria, visión borrosa, dificultad para concentrarse o comprender las cosas y un cansancio rápido al realizar cualquier tipo de actividad física.
Las causas pueden ser fisiológicas, por ejemplo, un deportista, luego de realizar mucho esfuerzo físico, puede experimentar una frecuencia respiratoria por debajo de las doce respiraciones por minuto. Ciertas patologías también pueden ocasionar un descenso en la frecuencia respiratoria, como el asma, infecciones de las vías respiratorias (neumonía, bronconeumonía), problemas al corazón, una lesión en la cabeza, estados de coma, estados de shock, apnea en el sueño, una hemocromatosis, ahogamiento, parálisis en el diafragma, botulismo por alimentos, entre otros. Algunas drogas afectan el sistema respiratorio ocasionando bradipnea, entre ellas la morfina, heroína y otras.