Los indígenas de América del Sur y América Central tenían una vestimenta elaborada antes de que los europeos conquistaran el continente en el siglo XVI. La vestimenta estaba hecha de algodón y otras fibras tales como hojas de palmeras, y se incluye desde las culturas azteca y maya hasta el imperio inca. Los vestidos típicos utilizados antes de la conquista de América central incluían taparrabos, vestimentas a la cadera (algo un poco más grande que el taparrabos), túnicas para los hombres, y para las mujeres, faldas envueltas, blusas (sin medidas personalizadas) y ponchos. Los hombres también vestían armaduras acolchadas y trajes de guerreros para las ceremonias. La joyería, los tocados y los penachos eran símbolos importantes de estatus.
Después de la colonización de los europeos, la ropa europea reemplazó, aumentó y modificó los estilos indígenas. La mantilla española (una bufanda de seda o de encaje ligero que se coloca sobre la cabeza y los hombros), las faldas largas recogidas, y las blusas a la medida se volvieron parte de la vestimenta de las mujeres. El sombrero, la chaqueta y los pantalones se volvieron parte del atuendo de los hombres. El comercio transpacífico de España entre sus colonias en Acapulco, México y Manila, Filipinas, introdujo algunos motivos chinos y filipinos, y los estilos de bordado, a las vestimentas de las mujeres en México y Centroamérica. Cuando la marina francesa visitó Guatemala en el siglo XIX, un estilo particular de pantalones de piernas rectas de color azul marino se incorporaron a la vestimenta local. Antes del siglo XX, los tejidos de tela y las tintas sintéticas comerciales habían reemplazado ampliamente a la vestimenta hecha a mano y a los pigmentos vegetales. Sin embargo, muchos diseños antiguos con significado simbólico, tales como las serpientes y los arco iris, aún persisten.