Las vitaminas son un grupo de compuestos orgánicos que desarrollan funciones específicas en las enzimas y coenzimas, elementos esenciales y vitales para el metabolismo de las grasas y los hidratos de carbono; por así decirlo son imprescindibles para la vida. La cantidad de vitaminas que necesita nuestro cuerpo es pequeña, pero es una necesidad que ha de cuidarse de forma diaria. Aunque la mayor parte de los alimentos contienen vitaminas, las fuentes más ricas son las verduras de hoja verde.
Las vitaminas se clasifican en hidrosolubles o liposolubles según sean solubles en agua o en grasas. Las vitaminas hidrosolubles son absorbidas desde el tracto digestivo junto con el agua; la vitamina C y el complejo vitamínico B son hidrosolubles. Dado que no se almacenan en el cuerpo se deben suministrar de forma constante. La mayoría de las vitaminas hidrosolubles actúan como coenzimas en el metabolismo energético, proteico-aminoacidito y de ácidos nucleicos.
Las vitaminas liposolubles (A, D, E, K) son absorbidas desde el tracto digestivo junto a los lípidos. Estas vitaminas se almacenan en el cuerpo, principalmente en el hígado y también en el tejido adiposo, por lo que no se deben suministrar de forma diaria, evitando una ingestión excesiva. Las vitaminas liposolubles, con excepción de la vitamina E (de amplios efectos antioxidantes de lípidos), tienen funciones más específicas. Tampoco actúan como coenzimas (salvo la vitamina K) en el sentido en que lo hacen las vitaminas del grupo B.
La vitamina A es decisiva para un crecimiento y desarrollo normal; la vitamina D es esencial para el desarrollo de los huesos, mientras que la vitamina K es un intermediario en la cadena de transporte de electrones, por lo que es importante para obtener energía. De todas las vitaminas, las del complejo B y las vitaminas C y E han sido estudiadas en profundidad.