Un teletipo (TTY), también conocido como Dispositivo de Telecomunicación para Sordos (TDD), funciona prácticamente de la misma la manera que un módem de computadora. Cuando un sordo o una persona con deficiencias auditivas necesita realizar una llamada telefónica, simplemente coloca el auricular de un teléfono común en el acoplador acústico del teletipo (algunas unidades de teletipo excluyen el teléfono y se conectan directamente a la corriente eléctrica). Cuando el usuario escribe un texto, el dispositivo usa normas establecidas por el Instituto Nacional Americano de Estándares, o ANSI, para modular la información de texto en un conjunto de sonidos que puedan ser transferidos mediante la línea de teléfono.
Cuando el usuario de un teletipo recibe una llamada mediante este dispositivo, simplemente levanta el teléfono receptor y lo coloca en el acoplador acústico en el teletipo, o presiona la tecla asignada para contestar en un dispositivo conectado directamente a la línea de teléfono. Cuando el usuario en el otro extremo envía información modulada como se describe en la sección previa, el receptor del teletipo usa las mismas normas ANSI utilizadas para modular el texto para decodificar (o, en términos técnicos, desmodular) el sonido entrante. Conforme el sonido es convertido de regreso a información que pueda ser leída por la máquina, el texto entrante se envía a una pantalla pequeña en el teletipo para ser desplegado. Después de leer el texto, el usuario puede escribir una respuesta; la respuesta es modulada en sonidos telefónicos como se describe previamente y se envía al usuario remoto.