Los hábitos y características de cada especie de avispa dependen del hábitat en el que se encuentren, algunas son sociables y otras son solitarias. Algunos tipos de avispas sociables son las grandes avispas de color caoba mejor conocidas como avispas del papel, los avispones o la avispa de pintas; éstas están organizadas en grupos, construyen grandes nidos donde habitan cientos de individuos, con trabajos específicos y divididos en hembras, machos y trabajadoras estériles. Cuando se trata de una avispa solitaria, ésta realiza todo el trabajo, construyendo un nido para sí misma donde habita y pondrá huevos, el momento de la fertilización es el único instante cuando no se encuentra sola.
Generalmente las avispas adultas son carnívoras, cuando se trata de avispas sociables se organizan para atacar a un animal pequeño, como una rana o un ratón, para consumir su carne o capturan pequeños insectos que llevarán al nido para alimentar al resto de la colonia, sobre todo a las pequeñas avispas que serán alimentadas exclusivamente de restos insectos. Cuando no encuentran alimento cerca pueden ingerir materia vegetal o néctar para sobrevivir y seguir con sus obligaciones dentro de la organización. Ciertas especies son de gran importancia económica, realizan labores de polinización y terminan con plagas de orugas destructivas, por ejemplo; una especie de avispa de origen africano consume exclusivamente huevecillos del escarabajo Hércules, esta especie de escarabajo produce serios daños en los cultivos de trigo, terminando con éstos en un par de días. También ayudan a controlas plagas como la polilla del manzano, el pulgón y la polilla de algodón.