Hace más de 400 años el gran astrónomo y genio italiano Galileo Galilei dirigió su telescopio hacia Júpiter, al observar durante un tiempo descubrió que al planeta lo acompañaban tres diminutos puntos que parecían moverse alrededor de él, haciendo las anotaciones necesarias, al pasar algunos días, descubrió que no eran tres sino cuatro; de esta manera por primera vez en la historia se supo que otro planeta a parte de la Tierra poseía en su orbita satélites naturales.
Varios cientos de años después del descubrimiento de Galileo, para 1979, se supo que el número de lunas en Júpiter eran 16, este descubrimiento se hizo gracias a las expediciones de las naves Voyaguer. En 1996 se comenzó un enorme y ambicioso proyecto, evidentemente llamado “Galileo”, donde se planteó acercarse lo más posible a la orbita de Júpiter, gracias los resultados que este proyecto a proporcionado, para el 2011 se sabia que existen mas de 67 pequeños satélites orbitando Júpiter, el nombre de los 16 satélites descritos son: Métis, Amaltea, Adrastea, Io, Tebe, Ganimedes, Europa, Leda, Calisto, Lisitea, Himalia, Elora, Carm, Ananka, Sinope y Pasifae.
Las características de los satélites más importantes son:
• Ganimedes. Es el satélite más grande de Júpiter y también en el sistema solar, con un diámetro mayor que el de Mercurio, tarda aproximadamente 7 días en girar alrededor del planeta; su núcleo es rocoso y en su superficie se observa una corteza de roca, hilo, cráteres, montañas y ríos de lava.
• Calisto. Tiene un diámetro igual al de mercurio, tarda 17 días en rodear por completo a Júpiter, este satélite se encuentra recubierto por un océano congelado.
• Io. Este es el satélite con mayor actividad volcánica y se encuentra afectado por el campo magnético de Júpiter.