Los telescopios hacen parecer las cosas más grandes de lo que son en realidad. En esto pueden compararse a las lupas, pero son mucho más potentes. Los telescopios también hacen parecer las cosas más brillantes de lo que son. Cuando miras a través de un telescopio, las cosas lejanas parecen más cercanas y se ven más claras. Por esto la gente ha usado durante mucho tiempo los telescopios para estudiar las estrellas y los planetas.Hoy día, hay otra clase de telescopio que no tiene nada que ver con la observación ocular. Se llama radiotelescopio. Recogen del aire unos movimientos llamados ondas de radio que nos llegan del espacio exterior. Todas las estrellas y algunos planetas despiden esas ondas. Y lo mismo hacen otros objetos lejanos. Escuchando las ondas de radio, los científicos aprenden más de lo que sabían sobre el espacio exterior.
Cómo funciona un telescopio
En los telescopios de lentes refractores una lente (objetivo) origina, en el interior del tubo, una imagen (muy pequeña) del objeto. Otra lente (ocular) actúa como lente de aumento y da una imagen aumentada de la proporcionada por el objetivo. El objetivo que se ve en la figura está formado por un sistema de dos lentes. Una sola lente daría unas imágenes con aureolas de colores en sus márgenes, y por lo tanto confusas, los sistemas de dos lentes no tienen estos defectos. Los binoculares poseen dos objetivos y dos oculares iguales a los de un refractor, pero contienen también dos pares de prismas de vidrio que «pliegan» el recorrido óptico, permitiendo así las pequeñas dimensiones del instrumento.