El cohete espacial está formado por una estructura de un motor de combustión y produce energía cinética que necesita para la expansión de gases, también es llamado cohete de motor. El origen del cohete es oriental, la primera fecha que se tiene registrada es del año 1232 en China, donde fue inventada la pólvora. Los cohetes orientales eran impulsados por explosiones de pólvora y no tenían otro fin más que ser un espectáculo luminoso, aunque existen otros testimonios sobre la invención del cohete de pólvora; en el siglo XIII fueron nombradas flechas voladoras de fuego.
Cuando se habla del cohete espacial se refiere a un nuevo capítulo de la historia aeronáutica, éste comenzó en julio del año 1950 cuando el primer cohete espacial fue lanzado en Cabo Cañaveral, éste fue un cohete de dos compartimientos. Llevaba un misil V-2 y un cohete wac corporal, su parte superior alcanzó un récord de hasta 400 kilómetros de altura e incluso sigue siendo el más alto en comparación con las lanzaderas espaciales que hoy en día vuelan. Este cohete fue lanzado bajo la supervisión y dirección de la Compañía General de Electricidad, su objetivo principal fue el de probar los sistemas a utilizar en la creación de nuevos cohetes e investigar la composición de las capas superiores atmosféricas.
El cohete llevaba pequeñas cámaras para medir la temperatura del aire y el impacto de los rayos cósmicos sobre la materia, años más tarde la unión soviética lanzó dos cohetes más que llevaban satélites artificiales; en respuesta a estos lanzamientos en el año de 1958 los Estados Unidos de América crearon la NASA.