El mercado de bonos voluntario se refiere a entidades (compañías, gobiernos, ONG, personas, etc.) que compran bonos de carbono con propósitos distintos a los de lograr metas reguladas. Es decir, la compra se hace por motivos voluntarios. Principalmente está compuesto por el CCX que transa aproximadamente el 43% de bonos de carbono y el resto son organizaciones, fondos y compras directas que son denominados Over The Counter (OTC). En adelante, cuando se hace referencia al mercado voluntario, se está hablando del OTC. Sólo se considerará el CCX como parte de éste cuando esté indicado explícitamente.
El OTC es muy pequeño en relación a los mercados regulados, pero tiene cierta relevancia, especialmente en el área forestal, ya que es prácticamente la única forma de financiamiento vía bonos de carbono que tienen los proyectos forestales. Esto se debe a que en el único mercado regulado que los acepta (Kyoto), debido a la dificultad que representa inscribir un proyecto de este tipo y el alto costo asociado, sólo se ha logrado registrar uno. En contraste, el OTC tiene una proporción importante de créditos forestales (36%)[1]. También, por el momento el OTC es la única forma de financiamiento para proyectos que evitan la deforestación y debido a la flexibilidad en los requisitos permite que se obtengan aportes para proyectos que no existirían de otra forma y que son altamente beneficiosos para la sociedad. No obstante, esta característica es al mismo tiempo una gran debilidad, ya que permite que haya condiciones dispares en los proyectos y por lo tanto no exista una calidad estandarizada; como si la hay en los mercados regulados. También presenta un problema de información, ya que la que existe (fuera del CCX), es muy difusa, casi incomprensible y poco cuantificada. Esto puede significar un problema a la hora de participar para los distintos agentes.
[1] Datos en relación al volumen de mercado de 2006