En electricidad se denomina empalme eléctrico a la unión de 2 o más cables de una instalación eléctrica, ya sea dentro de un aparato eléctrico o equipo electrónico. Aunque hoy en día se puede realizar esta operación de forma segura y rápida al unir cables mediante fichas de empalme y similares, muchos electricistas realizan todavía empalmes manuales habitualmente.
El saber realizar un empalme es una técnica fundamental para un electricista. Es un tema importante en la formación de los electricistas ya que un empalme inadecuado o mal realizado puede hacer mal contacto y hacer fallar la instalación, especialmente si la corriente es alta ya que el empalme entonces flojo se calentará. Un empalme defectuoso también puede producir un chisporroteo o calor lo cual es una causa común de muchos incendios. Antes de trabajar en la instalación eléctrica de un edificio o de un equipo eléctrico/electrónico se debe tener la formación técnica necesaria.
Las normativas de muchos países prohíben por seguridad el uso de empalmes en algunas situaciones. Es común la prohibición de realizar empalmes donde se puedan acumular gases inflamables. Debe consultarse la normativa de cada país en caso de duda.
En España, por ejemplo, el reglamento electrotécnico de baja tensión prohíbe el uso de empalmes, tanto en el recorrido de los cables como en las cajas de empalme donde deben usarse regletas de conexión (y similares) adecuadas a la normativa UNE. Los empalmes sólo deben usarse de manera provisional o en emergencias.
Una vez realizados los empalmes eléctricos se pueden soldar para conseguir un mejor contacto. Si existe el riesgo de cortocircuito con otros empalmes o cables se deben aislar mediante algún tipo de cinta aislante. Asimismo, para protegerlo del agua, la lluvia o los ambientes húmedos puede usarse cinta vulcanizada. Si quiere saber más sobre empalmes, no dude en recurrir a un especialista en electricidad.