Un horno de oxígeno básico (BOF) es una maquinaria utilizada para la purificación de arrabio mediante la oxidación de sus impurezas para convertirlas en escoria y convertir el resto en acero fundido con una inyección de oxígeno. Es el método principal utilizado para la producción de acero a nivel mundial. El acero producido es analizado químicamente y puede ser modificado posteriormente mediante la adición de aleaciones. El proceso es llamado un horno de oxígeno básico debido a la alcalinidad del refractario y a la adición de materiales alcalinos durante la producción.
La producción comienza con la estructura del horno en sí, es decir, un vaso elongado. El contenedor se forra con materiales refractarios alcalinos tales como magnesita y cal viva. El refractario es necesario para que el vaso soporte las temperaturas extremas y el alto nivel de oxidación que toma lugar en el horno de oxígeno básico.
El horno se inclina con cierto ángulo y se carga o llena con chatarra de acero hasta aproximadamente una tercera parte, y hasta dos terceras partes de lingotes de hierro fundido que ha sido licuado en un alto horno. Se agregan fundentes de cal o dolomita y se utiliza un programa de computadora para analizar los compuestos químicos del hierro fundido para determinar las proporciones óptimas de hierro, chatarra de acero y flujos, y para programar el tiempo de soplado de oxígeno.
La mezcla se expone a un chorro de oxígeno puro que se ingresa a través de tubos enfriados con agua durante aproximadamente 20 minutos. El proceso se controla y monitorear mediante una computadora.
Después de que el oxígeno se sopló, el horno contiene capas de acero fundido y escoria. El vaso se inclina para permitir el muestreo y la prueba del material purificado. El acero fundido se vierte en un cucharón. El acero puede alterarse con aleaciones de hierro, sílice o magnesio para usos específicos o puede ser enviado para fundición sin ninguna alteración.