Un ingeniero nuclear es una persona que trabaja con partículas atómicas. Este campo es impresionantemente diverso, incluye todo lo que tiene que ver con la construcción de armas de alto poder, el desarrollo de nuevas técnicas en la medicina nuclear con el objetivo de diagnosticar enfermedades, entre muchas otras aplicaciones. Las condiciones de trabajo de una persona con un puesto relacionado a la energía nuclear generalmente incluyen horas amplias de trabajo en un laboratorio y en compañía de equipos que resuelven problemas complejos. Los sueldos de las personas con este tipo de trabajos varían ampliamente, todo depende del tipo de trabajo que el ingeniero nuclear realice y qué clase de entrenamiento haya recibido. Como regla general, la mayoría de las personas ingresan a este campo debido a un interés genuino, más que impulsadas por un deseo de hacer dinero.
En muchos casos, un ingeniero nuclear trabaja para el gobierno, desarrollando sistemas de defensa, ayudando a manipular los desechos nucleares y estudiando la radioactividad. Otros trabajan específicamente en la industria de la defensa, o para compañías que desarrollan nuevos equipos médicos. En los países que utilizan energía nuclear, los ingenieros nucleares ayudan a hacer que este tipo de energía permanezca segura, limpia y efectiva para los habitantes de ese país.
Entre otras cosas, un ingeniero nuclear puede trabajar en el campo de la fisión nuclear, por ejemplo en reactores nucleares, fusión nuclear en ingeniería experimental, materiales radioactivos, armas y combustible nuclear. En la medicina, estos ingenieros estudian el efecto de la radiación en el cuerpo humano y desarrollan herramientas radiológicas para el diagnóstico y tratamiento de distintas enfermedades. Un ingeniero nuclear también identifica problemas relativos a la manipulación de materiales radiactivos de una manera segura y el desecho de combustibles utilizados y otros productos radioactivos.