Un operador económico autorizado es una designación otorgada por la Organización Mundial de Aduanas. Esta designación le permite a un exportador o importador de bienes o materias primas facilitar el movimiento de dichos bienes entre fronteras. El propósito de la organización es facilitar la cooperación internacional en la elaboración de cadenas de abastecimiento mejor protegidas contra las amenazas de terrorismo. Una cadena de abastecimiento consiste de todas las entidades involucradas en una serie de transacciones económicas que se requieren para la operación manufacturera.
Los oficiales de aduanas en cada país inspeccionan todos los bienes que entran y salen del país para asegurar que cumplen las leyes y que están pagando las tarifas de aduana. La prevención del contrabando y de los actos potenciales de terrorismo es responsabilidad de los oficiales de control en la frontera. Con el intento de coordinar el proceso, al mismo tiempo que se preserva un nivel adecuado de seguridad, un transportista puede inscribirse en la organización mundial de aduanas para obtener una designación de operador económico autorizado. Como parte del proceso de aplicación, el transportista tendrá que pasar una serie de procesos minuciosos que investigan qué tan adecuadamente el transportista cumple con las regulaciones con respecto a la importación y la exportación de bienes. El objetivo de esta revisión es hacer los envíos más expeditos y eliminar las inspecciones y los análisis innecesarios, mientras se preserva la seguridad en las fronteras. Una vez que el operador ha sido completamente aprobado, gozará de prioridades al cruzar las fronteras y las aduanas, aún en caso de que haya un incremento en las amenazas de terrorismo.