El primero en conquistar el Polo Norte fue Matthew Alexander Henson, Matthew era un hombre de raza negra de origen Norteamericano. La conquista comenzó cuando Robert Pearty, un hombre de 42 años que había realizado varias exploraciones en Groenlandia y aprendido a andar en trineo sin problemas, encabezaba el equipo de exploración. En el año 1909 Henson partió con el almirante Pearty y cuatro esquimales para la última etapa de un viaje que llegarían hasta el Polo Norte, durante el transcurso Pearty perdió casi el 80% de los dedos en los pies por el intenso frío y al terminar el viaje había perdido su totalidad.
La mayor parte del viaje fue hecho en trineos jalados por perros, en el quinto día de la travesía, Pearty mando a Henson y a los esquimales por delante para que le abrieran camino mientras él los seguía esa misma tarde. Henson y sus compañeros llegaron al Polo Norte, por lo tanto estos hombres fueron los primeros en llegar a la meta establecida, Pearty llegóo más tarde, los esquimales realizaron una ceremonia para festejar el acontecimiento, Pearty regresó lo más rápido que pudo para divulgarle al mundo su hazaña, aunque Henson había trabajado duro con Pearty durante 22 años como su compañero y asistente, quien además, en más de dos ocasiones lo salvó de una muerte segura, Pearty negó siempre el hecho de que había sido él quien pisó por primera vez el Polo Norte. Hasta el día de hoy existe controversia sobre quién fue el primero en alcanzar esta zona del planeta, aunque la humanidad le ha dado el merito a Pearty.